Decreto Legislativo Regional n.º 6/2004/A, de 18 de Março
Classifica como monumento regional a gruta das Torres, na ilha do Pico…

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Considerando que a Secretaria do Ambiente pretendia atribuir a concessão da exploração turística da Gruta das Torres a uma entidade não governamental com experiência neste sector, assinou a 10 de Setembro de 2004 um Protocolo de Cooperação com a Associação Os Montanheiros.

A 24 de Junho de 2005 foi inaugurado o centro de visitação – Gruta Das Torres, que contou com a presença do Presidente do Governo Regional, Carlos César e a Secretária Regional do Ambiente e do Mar, Ana Paula Marques, iniciando assim as explorações turísticas desta Gruta.

Localização

A Gruta das Torres está localizada na freguesia da Criação Velha, concelho da Madalena. Faz parte da formação dos Lajidos-Gruta das Torres, inserida no complexo vulcânico da montanha, originada muito provavelmente num intervalo de tempo estimado entre os 500 e os 1500 anos atrás. Encontra-se a 5 km desta vila, levando cerca de 10 minutos de automóvel até ao Centro de Interpretação.

Na ilha do Pico são conhecidas 81 cavidades vulcânicas, algumas de particular imponência e interesse científico.

Estas cavidades estão situadas, na sua maioria, na metade ocidental da ilha, de idade geológica mais recente.

Esta Gruta foi descoberta em 1990, tendo sido explorada pelos Montanheiros e por Albino Garcia nos dois anos subsequentes, bem como por C. Thomas em 1994.

Descrição

Trata-se do maior tubo lávico conhecido em Portugal, com extensão de 5150mt. Foi formado a partir das lavas de uma erupção vulcânica com origem no Cabeço Bravo. O túnel principal desenvolve-se ao longo de 4480mt e é na sua maior parte de grandes dimensões, podendo atingir alturas de 15mt, ao contrário dos túneis secundários laterais e superiores, com dimensões mais reduzidas mas com estruturas geológicas muito variadas. A Gruta tem um desnível total de cerca de 200mt, com uma inclinação mais suave no troço SE, ao contrário do que acontece em alguns sectores a NW onde ocorrem as maiores inclinações.

As lavas que formam o chão são do tipo aa e pahoehoe e estão muito bem preservadas em grande parte do túnel, havendo no entanto locais onde estão cobertas por materiais provenientes de desabamentos das paredes e do tecto. No interior de gruta estão presentes diversas estruturas características das cavidades vulcânicas tais como estalactites, estalagmites lávicas, bancadas laterais e lava balls. Ao longo da gruta existem sectores com algum gotejamento proveniente do tecto embora haja uma fraca circulação de água em grande parte da gruta. A temperatura no seu interior é sensivelmente constante ao longo do ano, variando de forma mais acentuada próximo da abertura. 

Modelo de visitação

O percurso tem início no Centro de Interpretação onde, pela leitura do espaço envolvente e pelo breafing do guia, o visitante começa por tomar conhecimento da gruta e dos procedimentos a respeitar durante a estadia. Só depois disto é que se processa a visita ao interior da gruta, numa extensão de 450 metros e com a duração aproximada de 45 minutos.

A visitação será efectuada com grupos de 12 visitantes acompanhados por um Guia. Cada visitante será munido de um capacete e de um sistema individual de iluminação, que também funcionará como luz de emergência.

A entrada principal da gruta é feita pelo “Algar da Ponte”, onde os visitantes ao entrarem num ambiente cavernícola, observam a transição da vegetação arbórea da superfície para outras formas de vida vegetal menos evoluídas, como sejam os fetos, os musgos e os líquenes, que se encontram no chão e nas paredes junto das aberturas.

Penetrando no escuro podemos contar apenas com a presença de bolores, bactérias e de entmofauna cavernícola própria destes locais.