Formação
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Génese de Cavidades
As cavidades vulcânicas, não sendo muito comuns, encontram-se em locais onde o magma ascende à superfície, como por exemplo nos Açores, Estados Unidos, Canárias, Islândia, Itália, Japão, Kénia e Coreia.
Podem-se considerar dois tipos de cavidades vulcânicas:
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Os Algares vulcânicos, por outro lado são na sua maioria antigas chaminés ou condutas vulcânicas, mais ou menos verticais, que se esvaziaram de lava e que deram lugar a estas singulares cavidades.
Os Tubos lávicos, cuja sua formação pode-se esquematizar do seguinte modo
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1 Numa primeira fase, à medida que as escoadas lávicas mais fluidas descem os declives, dá-se o arrefecimento das suas zonas superficiais e laterais e forma-se uma crosta mais ou menos sólida, debaixo da qual continua a escorrer lava ainda quente;
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2 Numa fase seguinte, este nível de lava incandescente pode sofrer abaixamento, devido a uma diminuição nas emissões do vulcão, surgindo, assim um vazio sob a crosta superficial já solidificada;
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3 Quando termina a erupção vulcânica, fica formado o túnel ou gruta lávica, a qual se vai desenvolver por alguns metros ou quilómetros de extensão.
Estruturas
Estrutura
O interior das cavidades vulcânicas é rico em espeleotemas característicos deste tipo de estruturas, de onde podemos destacar as:
– lava pahoehoe,
– lava a-a,
– clarabóias,
– balcões,
– estalactites e estalagmites lávicas,
– estalactites e estalagmites secundárias,
– lava balls,
– bolhas de gás,
– paredes estriadas,
– levees
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Fauna
A fauna cavernícola dos Açores é constituída por 20 espécies endémicas troglóbias apenas conhecidas deste arquipélago. Destacamos o escaravelho cego Thalassophilus azoricus que apenas é conhecido da Gruta de Água de Pau em S. Miguel. No Pico temos 3 espécies de escaravelhos do género Trechus, que chegam a ocorrer em pares nas mesmas cavidades. Estão a ser realizados estudos genéticos das espécies de Trechus dos Açores de forma a perceber a origem e evolução das seis espécies cavernícolas (Pico, Terceira, S. Jorge e Faial) e das duas espécies de floresta conhecidas (S. Miguel e Terceira).
De entre a fauna conhecida destacamos ainda três espécies de aranhas duas das quais só ocorrem no Algar do Carvão (Terceira) e são facilmente observáveis nas suas teias ao longo da descida ao Algar, e ainda três espécies de cigarrinhas do género Cixius que se alimentam das raízes que penetram no interior dos tubos de lava.
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Listagem de todas as espécies de Fauna nos Açores, catalogadas por ilha, ordem, família, etc. Fauna das grutas (documento excel)
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