Formação
Génese de Cavidades
As cavidades vulcânicas, não sendo muito comuns, encontram-se em locais onde o magma ascende à superfície, como por exemplo nos Açores, Estados Unidos, Canárias, Islândia, Itália, Japão, Kénia e Coreia.
Podem-se considerar dois tipos de cavidades vulcânicas:
Os Algares vulcânicos, por outro lado são na sua maioria antigas chaminés ou condutas vulcânicas, mais ou menos verticais, que se esvaziaram de lava e que deram lugar a estas singulares cavidades.
Os Tubos lávicos, cuja sua formação pode-se esquematizar do seguinte modo
1 Numa primeira fase, à medida que as escoadas lávicas mais fluidas descem os declives, dá-se o arrefecimento das suas zonas superficiais e laterais e forma-se uma crosta mais ou menos sólida, debaixo da qual continua a escorrer lava ainda quente;
2 Numa fase seguinte, este nível de lava incandescente pode sofrer abaixamento, devido a uma diminuição nas emissões do vulcão, surgindo, assim um vazio sob a crosta superficial já solidificada;
3 Quando termina a erupção vulcânica, fica formado o túnel ou gruta lávica, a qual se vai desenvolver por alguns metros ou quilómetros de extensão.
Estruturas
Estrutura
O interior das cavidades vulcânicas é rico em espeleotemas característicos deste tipo de estruturas, de onde podemos destacar as:
– lava pahoehoe,
– lava a-a,
– clarabóias,
– balcões,
– estalactites e estalagmites lávicas,
– estalactites e estalagmites secundárias,
– lava balls,
– bolhas de gás,
– paredes estriadas,
– levees
Fauna
A fauna cavernícola dos Açores é constituída por 20 espécies endémicas troglóbias apenas conhecidas deste arquipélago. Destacamos o escaravelho cego Thalassophilus azoricus que apenas é conhecido da Gruta de Água de Pau em S. Miguel. No Pico temos 3 espécies de escaravelhos do género Trechus, que chegam a ocorrer em pares nas mesmas cavidades. Estão a ser realizados estudos genéticos das espécies de Trechus dos Açores de forma a perceber a origem e evolução das seis espécies cavernícolas (Pico, Terceira, S. Jorge e Faial) e das duas espécies de floresta conhecidas (S. Miguel e Terceira).
De entre a fauna conhecida destacamos ainda três espécies de aranhas duas das quais só ocorrem no Algar do Carvão (Terceira) e são facilmente observáveis nas suas teias ao longo da descida ao Algar, e ainda três espécies de cigarrinhas do género Cixius que se alimentam das raízes que penetram no interior dos tubos de lava.
Listagem de todas as espécies de Fauna nos Açores, catalogadas por ilha, ordem, família, etc. Fauna das grutas (documento excel)
